Экологи обеспокоены тем, что война на Ближнем Востоке может привести к экологической катастрофе. Спутниковые снимки показывают, что количество нефтяных пятен в Персидском заливе значительно увеличилось с начала конфликта в регионе в конце февраля.
«Если он распространится в сторону прибрежной зоны, это окажет пагубное воздействие на все виды птиц, рыболовные ресурсы и сообщества, которые от них зависят», — сказала Bloomberg Лиз Этвуд, старший научный сотрудник Плимутской морской лаборатории, исследовательского центра в Великобритании.
Эксперты заявили, что нефтяные пятна могли быть результатом нападений на суда или нефтегазовую инфраструктуру, либо вызваны техническими неполадками во время погрузки и разгрузки топлива.
Сотни судов оказались заблокированы в заливе из-за блокады Ормузского пролива. С начала конфликта несколько судов были поражены снарядами и осколками перехваченных беспилотников и ракет. Наземные энергетические объекты по всему региону также подвергались нападениям, что увеличивает риск разливов нефти.
«Когда происходят нападения на нефтяные танкеры или наземную инфраструктуру, например, нефтеперерабатывающие заводы, вероятность разлива нефти значительно возрастает», — сказал Хуан Пенья, генеральный директор компании Orbital, базирующейся в Испании и специализирующейся на обнаружении разливов нефти с помощью спутниковых снимков, в том числе полученных от Европейского агентства по наблюдению за Землей Copernicus.
Физическая проверка инцидентов в регионе остается сложной задачей из-за продолжающегося конфликта. Некоммерческие организации и частные компании используют спутники для отслеживания событий.
К настоящему моменту зафиксированы разливы нефти объёмом от нескольких десятков баррелей до более крупных инцидентов, которые в любой другой точке мира обычно требуют проведения работ по очистке. Самые крупные разливы, обнаруженные на данный момент, произошли на иранском острове Харг, главном нефтеэкспортном терминале Ирана: один разлив 6 мая, по оценкам Orbital, объёмом от 300 до 3000 баррелей нефти, и ещё один раз 16 мая, объёмом от 200 до 2000 баррелей.
По словам Пеньи, масштабы разливов не огромны по сравнению с крупными катастрофами, но это всё равно «очень большое количество нефти». К тому же неизвестно, ведутся ли какие-либо операции по очистке в иранских водах — «нет никаких доказательств того, что таковые проводились».
Согласно исследованию, опубликованному в 2018 году в журнале Environment and Natural Resources Research, во время первой войны в Персидском заливе в 1991 году в море вылилось 11 миллионов баррелей нефти. Образовавшееся нефтяное пятно распространилось вдоль побережья Кувейта и северной части Саудовской Аравии, загрязняя почву и грунтовые воды в обеих странах. В результате было установлено, что до 10 тысяч тонн рыбы оказались непригодны для употребления в пищу, а 30 тысяч птиц погибли.
Экологи изучают морские экосистемы в Персидском заливе, поскольку кораллы там способны выдерживать высокие температуры морской воды, что делает их ключевыми для понимания последствий глобального потепления в других частях мира. Собеседники Bloomberg отметили, что эту территорию необходимо защищать, потому что она потенциально содержит ключи к тому, как человечество будет справляться с очень жаркими, похожими на аномальную жару условиями в течение следующих ста лет.