Страны по всему миру всё чаще прибегают к проверенной временем и давно используемой методике изменения погоды в рамках стремления контролировать время и место выпадения осадков. Наряду с США и Китаем, который может похвастаться крупнейшей в мире программой по изменению погоды, Франция, Россия, Индия и Саудовская Аравия входят в растущий список стран, которые экспериментировали с засевом облаков.
Для многих внедрение методов искусственного вызывания дождя обусловлено необходимостью увеличения запасов воды в условиях продолжающегося роста мирового спроса на фоне климатического кризиса. Другие пытались использовать засев облаков для рассеивания тумана в аэропортах, борьбы с загрязнением воздуха, уменьшения ущерба от града или даже для управления погодой во время крупных мероприятий, таких как летние Олимпийские игры 2008 года в Пекине.
Цель методики — повышение способности облаков производить дождь или снег путём введения мельчайших частиц, обычно йодида серебра. Этот процесс ограничен как по площади, так и по продолжительности, и, по оценкам, со временем увеличивает количество осадков в регионе на 5–15%.
Однако эта концепция не лишена противоречий. С момента своего первого проведения в 1940-х годах эксперименты по засеву облаков вызывали опасения по поводу потенциальных экологических рисков и разжигали напряженность в региональной безопасности, поскольку страны обвиняли друг друга в краже дождя.
Генеральный директор калифорнийской компании по засеву облаков Rainmaker Август Дорико полагает, что возрождению интереса к этой технологии способствуют два фактора.
«Во-первых, это просто стечение обстоятельств. Многие из этих стран и регионов страдают от большей нестабильности климата, количества осадков и водоснабжения, и поэтому им приходится проявлять больше изобретательности, чем раньше. Во-вторых — это фундаментальные прорывы в методах измерения и определения причинно-следственных связей между эффектами засева облаков», — сказал он CNBC.
По словам эксперта, интерес к технологии «значительно упал» в 1970-х и 1980-х годах, поскольку стало трудно точно измерить количество осадков, выпавших в результате таких работ. Однако недавние технологические усовершенствования позволяют проверять успешность этих развёртываний в режиме реального времени.
Научный сотрудник Института исследований пустыни (DRI) в Неваде Фрэнк Макдоно видит две основные причины, по которым все больше стран внедряют операции по искусственному вызыванию дождя.
Во-первых, научные исследования и проверки, проведенные в рамках проектов по искусственному вызыванию осадков по всему миру за последние несколько десятилетий, «предоставили достаточно данных и анализа затрат и выгод, чтобы заинтересованные стороны могли с уверенностью использовать этот инструмент».
Во-вторых, сегодня эта технология — один из немногих вариантов для улучшения состояния локальных водных ресурсов или для смягчения регионального загрязнения воздуха за счёт использования естественных атмосферных систем Земли в качестве жизнеспособного источника воды.
По словам Макдоно, большинство других технологий основаны на использовании водных ресурсов, которые напрямую извлекаются из подземных вод водосборного бассейна. В качестве примера он привёл горнолыжные курорты, которые используют накопленную воду для работы своего оборудования по созданию искусственного снега. Засев облаков может фактически добавить новые водные ресурсы в систему.
По имеющимся данным, Китай выделил два миллиарда долларов на свою программу изменения погоды в период с 2014 по 2021 год, а Саудовская Аравия потратила 256 миллионов долларов в 2022 году на поддержку первого года своей региональной программы искусственного вызывания осадков.
По сообщениям, в конце прошлого года иранские власти распыляли химические вещества над бассейном озера Урмия, стремясь увеличить количество осадков для борьбы с самой сильной засухой в стране за последние десятилетия.
Однако подобные проекты не всегда оказываются успешными. Недавно группа исследователей из Индийского технологического института (IIT) Канпур совместно с правительством Дели сообщила о неоднозначных результатах эксперимента по искусственному вызыванию осадков для борьбы с загрязнением воздуха в столице Индии. Институт объяснил неудачу недостатком влаги в воздухе. И добавил, что после эксперимента наблюдалось измеримое снижение количества твердых частиц.
Руководитель лаборатории экологических и геофизических наук в Университете Халифы в Абу-Даби Диана Фрэнсис заявила, что засев облаков может «умеренно увеличить» количество осадков при благоприятных условиях.
«Но это постепенный, а не кардинальный процесс, и он наиболее эффективен в рамках более широкой стратегии по улучшению качества воды и воздуха», — сообщил она CNBC.
Эксперт отметила, что операции по искусственному вызыванию осадков обычно обходятся от 1 до 10 долларов за гектар-метр дополнительной воды. И хотя эта сумма сильно варьируется, в итоге это оказывается намного дешевле, чем опреснение.
Однако следует также учитывать и другие важные моменты, такие как сильная зависимость от микрофизики облаков (поскольку засеивание облаков эффективно только на существующих облаках), проблемы с определением источников загрязнения и потенциальные геополитические и правовые вопросы, касающиеся воздействия на облака с подветренной стороны, добавила Фпэнсис.
Согласно Всемирной метеорологической организации, исследования не выявили значительного воздействия предыдущих проектов по засеву облаков йодидом серебра ни на здоровье человека, ни на окружающую среду. Однако необходимы дальнейшие исследования для оценки воздействия на территории, расположенные по направлению ветра.
Метеорологическое агентство ООН также признало, что по-прежнему широко распространены серьёзные проблемы с общественным, социальным и местным принятием операций по искусственному вызыванию дождя.