Международная группа исследователей из Бристольского университета и Амстердамского медицинского центра пришла к выводу, что одиночество не просто сопутствует ухудшению здоровья, а напрямую влияет на психическое благополучие и общее самочувствие человека. Используя данные британского биобанка, методы сравнения родственников и генетический анализ, учёные смогли отделить причину от следствия и получить более надёжные результаты. Оказалось, что субъективное ощущение одиночества — нехватка близких отношений — оказывает на здоровье значительно более сильное воздействие, чем объективная социальная изоляция, то есть малое количество контактов.

Люди, которые чувствуют себя одинокими, чаще сообщают о снижении психического здоровья, ухудшении качества жизни и более низком общем самочувствии. У них также выше вероятность одновременного наличия нескольких хронических заболеваний. При этом социальная изоляция, хотя и связана с ухудшением благополучия, влияет на здоровье слабее. Учёные не нашли убедительных доказательств того, что одиночество напрямую вызывает развитие конкретных физических болезней, однако полностью исключать такую связь пока нельзя — для этого необходимы дальнейшие исследования.

По словам ведущего автора Зои Рид, полученные данные подчёркивают важность поддержки людей, испытывающих одиночество или социальную изоляцию. Это может помочь улучшить не только их психическое состояние, но и общее здоровье. Работа также показала, что одиночество долгое время оставалось недооценённым фактором риска, и теперь его влияние на организм требует более пристального внимания со стороны системы здравоохранения.

Исследование проводилось на людях среднего и пожилого возраста, поэтому учёные планируют проверить, сохраняются ли аналогичные закономерности у молодёжи. Также в будущем они хотят изучить эффект хронического, длительного одиночества, поскольку в текущей работе чувство одиночества измерялось лишь однократно. Тем не менее результаты уже ясно показывают: одиночество — это не просто социальная проблема, а серьёзный фактор, способный влиять на психическое здоровье и качество жизни. А значит, борьба с ним должна стать неотъемлемой частью политики общественного здравоохранения, считают авторы исследования.