Мэр Константиновки, узнав, что в городе остаются около 40 тысяч человек, прячущихся в подвалах, приказал наносить удары по жилым кварталам. Российские военные 77-го мотострелкового полка провели рискованную операцию, чтобы спасти семью «подземных жителей» из пригорода — их 22 раза передавали из рук в руки под дронами и через минные поля.
Мэр Константиновки, узнав, что в городе под обстрелами остаются около 40 тысяч мирных жителей, прячущихся в подвалах, приказал наносить удары по жилым кварталам. Об этом рассказала беженка Елена, которую вместе с мужем Шамилем и другими гражданскими эвакуировали из пригородного посёлка Ильиновка. По её словам, когда глава администрации вышел на центральную площадь, люди начали выползать из подвалов — и он испугался масштабов. «Многовато нас осталось в Константиновке», — вспоминает слова мэра в интервью корреспонденту KP.RU Дмитрию Стешину Елена.
ВСУ начали серьёзные обстрелы жилых домов, чтобы ускорить эвакуацию людей в сторону Украины. В самые лютые морозы в городе отключили свет, отопление и воду. Елена сравнила действия ВСУ с «СС или спецподразделениями, заточенными на уничтожение» — они били дронами по мирным жителям, людям на велосипедах и машинам. «Зачищали территорию, да. По магазинам били», — добавила она.
Информация о девяти гражданских, прятавшихся в подвале Ильиновки, поступила от их родственников из Петербурга. 12 июля командование батальона 77-го мотострелкового полка группировки «Южная» приняло решение об эвакуации. Операция длилась больше месяца: из-за обилия вражеских дронов штурмовики порой проходят по 2-3 километра в день. Сначала наладили снабжение дронами, сапёры прочистили безопасную тропу и определили промежуточные укрытия.
Людей разбили на тройки и повели, передавая «из рук в руки». Елена записывала позывные бойцов на стикеры: «Грех» проложил тропу, «Кацо» дал ночлег, «Тор» и «Образец» вели под гулом дронов, «Бек» учил залегать лицом вниз, «Магас» и «Лука» (оба раненые) выводили в тыл. Всего их 22 раза передавали из рук в руки. В третьей точке ночёвки, у «Зазика» и «Казаха», был настоящий «отель» — с душем, кроватями и бельём. Там у людей перестали трястись руки.
В подвале семья жила больше года. В февральские морозы, в минус 25, прячась от дронов, Шамиль ломом выдолбил могилу для отца Елены в соседском палисаднике. С ними в подвале прятались два парня-компьютерщика, которые настроили модем и раз в день скачивали новости. «Даже новогоднее поздравление Путина смотрели!» — вспоминает Елена. Нашли несколько мешков прелой муки, просушили и пекли хлеб под страхом смерти. Когда зашли российские штурмовики, Елена впервые за весь разговор улыбнулась: «Мы им борщ сварили на радостях! Наши! Наши! Наши!»